Magnētus nav izgudrojis cilvēks, tie ir dabiskais magnetīts. Senie grieķi un ķīnieši dabā atklāja dabiski magnetizētu akmeni, nosaucot to par "dzelzi absorbējošu akmeni". Akmens maģiski paņem mazus dzelzs gabaliņus un vienmēr rāda vienā virzienā pēc šūpošanās pēc vēlēšanās. Agrākie navigatori izmantoja šo magnētu kā savu agrāko kompasu, lai noteiktu virzienu jūrā. Agrākajam magnētu atklājumam un izmantošanai vajadzētu būt ķīniešu valodai, tas ir, magnētu izmantošanai "kompasu" izgatavošanai, kas ir viens no četriem lielajiem izgudrojumiem Ķīnā.
Pēc tūkstošiem gadu ilgas attīstības šodien magnēti ir kļuvuši par spēcīgu materiālu mūsu dzīvē. Sintezējot dažādu materiālu sakausējumus, var panākt tādu pašu efektu kā magnetītam, kā arī uzlabot magnētisko spēku. Mākslīgie magnēti parādījās 18. gadsimtā, taču stiprāku magnētisko materiālu izgatavošanas process noritēja ļoti lēni, līdz 20. gadsimta 20. gadsimta 20. gados izgatavoja Alnicot (Alnico). Pēc tam 20. gadsimta 50. gados tika ražots ferīts (ferīts), bet 70. gados – retzemju magnēti [Retzemju magnēti, tostarp NdFeB un samārija kobalts (SmCo)). Līdz šim magnētiskās tehnoloģijas ir strauji attīstījušās, un spēcīgi magnētiskie materiāli arī padarījuši komponentus miniaturizētākus.
